По трагической иронии судьбы, Мэри Джейн Баркер умерла в тот день, когда ей исполнилось 4 года. А виновным в этой смерти стал обычный платяной шкаф.
Исчезновение Мэри
Мэри Джейн Баркер появилась на свет 28 февраля 1953 года в маленьком городке Беллмор (Нью-Джерси), в семье мистера и миссис Фрэнк Баркер. Кроме Мэри, у Баркеров было ещё двое детей: дочь Кэрол Энн (на 8 лет старше Мэри) и сын Фрэнк-младший (на 6 лет старше).
В то время Беллмор представлял собой крохотный городишко с населением чуть больше 5 тысяч человек. Многие жители знали друг друга если не лично, то в лицо.
Утром 25 февраля 1957 года Мэри Джейн отправилась гулять. Девочка договорилась встретиться со своей подругой, 6-летней Марией Фреиттой, жившей неподалёку. В последний раз Мэри видели примерно в 10-30 около дома подруги — она играла с её 4-месячным щенком породы кокер-спаниель.
В 13-30 Баркеры позвонили в полицию и сообщили об исчезновении дочери.
Поиски
Начались масштабные поиски, которые позже назовут крупнейшими поисками в Нью-Джерси. Девочку искали не только полицейские, но и сотни неравнодушных граждан, тщательно осматривая Беллмор, шаг за шагом, метр за метром. В общей сложности в поисковой операции принимали участие более тысячи человек.
Миссис Баркер была уверена, что её дочь похитили. Почему? Объяснение простое: если учесть, что самостоятельно Мэри вряд ли ушла куда-то далеко, а обширный осмотр территории ничего не дал, оставался только один логичный вариант — девочку увели.
На следующий день вдоль берега ручья были обнаружены следы, оставленные взрослым (скорее, мужчиной), ребёнком и собакой. Это косвенно подтвердило догадки миссис Баркер. Тем более, что детский след по размеру подходил следу обуви Мэри.
Весь город замер в тревожном ожидании. Однако никто никаких требований о выкупе не выдвигал.
27 февраля Баркеры через СМИ попросили предполагаемых похитителей дочери привести её в ближайшую церковь и оставить там.
Тогда же полицейские задержали 43-летнего Верна Ловеринга, шлифовщика полов, ранее судимого за растление малолетних. На допросе выяснилось, что не так давно он был около дома Баркеров. К сожалению, это никак не указывало на причастность Ловеринга к похищению Мэри, а другой информации у детективов не было.
Вскоре полиция выступила с заявлением, что в деле о пропаже девочки отрабатывается несколько версий, но каких-либо значимых результатов пока нет.
На следующий день, 28 февраля, Мэри Джейн исполнилось 4 года, а 1 марта день рождения был у Фрэнка Баркера-старшего. Изначально семья планировала отметить обе даты вместе, но теперь всем было не до праздников.
28 февраля в полицию позвонил неизвестный и потребовал за Мэри выкуп в размере 500 долларов. Появившаяся было надежда быстро угасла — больше никаких звонков не было, что позволило сделать вывод о чьей-то злой шутке.
Повторно (и безрезультатно) допросили Ловеринга. Одновременно с этим сыщики обратились к похитителям с просьбой не причинять девочке вреда.
К поискам подключилось ФБР. Агенты повторно очень тщательно обследовали всю местность, в том числе и свалки. Всё было тщётно.
Мэри Джейн найдена
3 марта Мария Фреитта, та самая подруга Мэри и хозяйка щенка, пришла со своей мамой в новый, недавно построенный дом, стоявший по соседству. Дом принадлежал родственникам Марии, мистеру и миссис Пэт Веккиа. Сейчас в нём шёл ремонт.
Мария пошла играть в спальню. Там она открыла дверцу платяного шкафа (размер шкафа 1м×1,5м), из которого тут же выскочил её пёсик, живой и невредимый.
Там же, в шкафу, находилась уже мёртвая Мэри Джейн. Она сидела сгорбившись, голову частично прикрывал капюшон синего пальто, которое было на девочке в день пропажи.
Начальник полиции, Эдвард Гэррити, не разобравшись в ситуации и не дожидаясь результатов расследования, тут же заявил, что погибшего ребёнка поместили в шкаф недавно. Столь поспешные выводы он сделал из-за щенка: тот не выглядел голодным, а в шкафу не было собачьих экскрементов.
Выяснилось, что дом обыскивали несколько раз, но почему-то никто не догадался открыть и проверить этот шкаф. Один из тех, кто помогал в поиске, сказал, что заглядывал только в спальню; второй признался, что обыскал все шкафы, кроме этого. Да и в целом волонтёр был больше сосредоточил на подвале, так как думал, что девочка могла упасть с лестницы.
Как раз в тот день, когда Мэри пропала, рабочие в подвале делали ремонт. Однако никто из них не слышал никаких звуков. Может быть, девочка не кричала от страха, а может, и кричала, но шум ремонта всё заглушал.
Дверца шкафа не запиралась снаружи, но попав внутрь, можно было оказаться в ловушке. С внешней стороны находилась только ручка, а изнутри — поворотная защёлка, с которой у Мэри справиться не получилось. Эксперты обнаружили на защёлке мелкие царапины, что говорило о попытках бедного ребёнка её открыть.
Расследование
Судмедэксперт не нашёл на теле Мэри Баркер никаких следов насильственной смерти, физического или сексуального насилия либо домогательства. Последней пищей девочки было шоколадное молоко, которое она выпила в день исчезновения — 25 февраля.
Согласно отчёту, умерла Мэри, вероятнее всего, 28 февраля, то есть в свой день рождения. Задохнуться она не могла, так как в шкафу были небольшое отверстие, через которое поступал воздух. Причиной смерти назвали голод и переохлаждение.
Смерть девочки официально признали несчастным случаем, а представитель коронера сказал, что Мэри умерла «от голода и страха».
Что касается щенка, то у следствия возник вполне логичный вопрос: как пёсик выдержал столько дней без воды и еды, но выглядел при этом бодрым и энергичным?
Его отнесли к ветеринару, тот сказал, что здесь нет ничего удивительного, так как собаки достаточно выносливы; к тому же они могут питаться отходами своей жизнедеятельности. Но, чтобы развеять все сомнения и дать точный ответ на все вопросы, щенка придётся усыпить.
К сожалению, в тот же день собачку подвергли эвтаназии. О результатах исследования нигде ничего не сказано, но надо полагать, что если бы было найдено что-то, ставящее под сомнение официальную версию экспертов, об этом стало бы известно.
Впоследствии
Спустя несколько дней мэр Беллмора, Корнелиус Девеннел, отдал распоряжение оборудовать дверцы всех шкафов в новых домах специальными ручками, легко открывающимися как снаружи, так и изнутри.
В тот же день в церкви Святого Франциска Сальского прошла церемония, посвящённая памяти Мэри.
20 марта местная радиостанция подарила Марии Фреитте щенка породы английский сеттер.
