22 сентября 2013 года, около 2 часов ночи, семейная пара Джозеф и Ольга Коннелл вернулись с ресторанной вечеринки к себе домой, в Paladin Club (Уилмингтон, штат Делавэр). Ольга поспешила вперёд, чтобы открыть входную дверь, Джозеф шёл в нескольких шагах от жены. Внезапно из-за кустов на супругов обрушился шквальный пистолетный огонь…
Следователям не пришлось долго докапываться о причине двойного убийства — о ней сразу заговорили те, кто знал Коннеллов. Семейная вражда из-за старого драгоценного обручального кольца – вот “виновник” случившегося.
Но так ли просто всё оказалось на самом деле?
Джо Коннелл
Джозеф “Джоуи” Коннелл был средним сыном в семье из трёх детей. Кроме Джозефа, у Коннеллов рос старший сын Джон и младшая дочь Келли. Но любимчиком их матери, Микки Келлер, был именно Джозеф.
Джоуи рос озорным, шебутным и очень энергичным. В детстве мальчик носился по огромному 5-акровому участку около семейного дома; став чуть постарше, гонял на мотоцикле, бегал на рыбалку и постоянно устраивал розыгрыши родственников и друзей. Также Джо любил ремонтировать технику и пытался починить всё, что плохо лежало.
В возрасте 29 лет Джозеф угодил за решётку.
Однажды он со своей подругой “зависал” в местном баре, хорошо проводя время и заливаясь горячительным. В какой-то момент изрядно наклюкавшаяся компания посетителей начала оказывать настойчивые знаки внимания девушке Джоуи, а проще говоря, нагло к ней приставать. Джоуи такого стерпеть не смог, завязалась драка, переместившаяся на парковку около заведения. Во время потасовки один из молодчиков подошёл к Джо сзади и ударил его пивной бутылкой по голове. Коннелл на некоторое время отключился, а когда очнулся, рядом уже никого не было. Джоуи вспомнил, что в кабине его грузовика лежит незаряженное ружьё (недавно он ездил на охоту и забыл его выложить). Мужчина достал дробовик и направился в сторону бара. Но в этот самый момент ко входу подрулила полицейская машина. Пьяный Коннелл попытался сопротивляться стражам порядка, но те его быстренько скрутили и отправили в отделение.
За незаконное хранение оружия и сопротивление при задержании Джоуи получил 7 лет.
Новая жизнь
После тюрьмы Джоуи, казалось, стал более “взрослым”, рассудительным и ответственным, твёрдо решив начать новую, правильную жизнь. На двоих с приятелем они открыли свой автосервис “C&S Automotive Services” в Талливилле, включающий в себя автомастерскую и магазин, тем более с техникой и автомобилями Джозеф был на “ты”. Очень скоро дела в мастерской пошли на лад.
Повезло мужчине и в личной жизни: в интернете он познакомился с русской девушкой по имени Ольга. В своё время она приехала в США с мужем, с которым позже развелась. Когда Джозеф и Ольга впервые встретились воочию, стало понятно, что это любовь с первого взгляда и что они просто идеально подходят друг другу.
Понравилась Ольга и семье Джозефа, особенно Микки Келлер.
Когда пришло время делать возлюбленной предложение, Джоуи отправился к матери и попросил у той старое обручальное кольцо с бриллиантами, оставшееся от развода с отцом.
Эта, в общем-то, невинная просьба привела к семейному расколу, а некогда дружных и любящих родственников — в фактически непримиримых противников.
Роковое кольцо
Оказалось, что кольцо, стоимость которого составляла примерно 20 тысяч долларов, Микки уже давно отдала своей дочери Келли. Но теперь, услышав просьбу любимого сына, решила во что бы то ни стало передать украшение ему. Однако вместо того, чтобы честно объяснить Келли ситуацию, женщина наплела какую-то нелепую историю, из которой следовало, что колечко нужно на время забрать, а потом она его непременно вернёт. Келли матери поверила и драгоценность спокойно отдала.
Микки вручила кольцо Джозефу, тот вынул из него бриллианты, вставил на их место кубические цирконы и через мать передал обратно сестре. Операция по замене получилась сродни поговорке про сытых волков и целых овец — и кольцо на месте, и невесте будет что подарить.
Но Келли, естественно, обо всём узнала. А узнав, была вне себя от обиды и негодования. С матерью она разговаривать перестала, а вот с Джоуи и Ольгой, наоборот, начала. Только в другом смысле. Троица выливала друг на друга ушаты грязи — и при личных встречах, и посредством текстовых сообщений.
Через некоторое время влюблённые поженились на частной церемонии на Виргинских островах.
Келли на свадьбу не пригласили, но она в качестве “поздравления” прислала невестке очередное угрожающее смс. Джоуи ответил сестре тем же. Усугубив тем самым и без того серьёзный конфликт.
После бракосочетания Ольга стала работать администратором у мужа в мастерской.
Двойное убийство
В сентябре, всего через три месяца после свадьбы, пара была расстреляна около своего дома…
После звонка в 911 к дому Джозефа и Ольги Коннелл оперативно подъехали полицейские Нью-Касла. Оба супруга были найдены лежащими у входа, недалеко друг от друга. Но если в Ольгу выпустили всего несколько пуль, в том числе одну в лицо, то Джозефа буквально изрешетили. Следы от пуль виднелись также и в дверном проёме, а оконное стекло было разбито. Это говорило о том, что стрельба велась мощно и беспорядочно. Всего в Коннеллов попали около 25 раз, причём из двух разных видов оружия. Это позволило предположить, что стреляющих было минимум двое.
Свидетели рассказали, что перед тем, как началась стрельба, они слышали мужские крики и как будто звуки борьбы.
Все, кто знал Джоуи и Ольгу, недоумевали, кто мог такое с ними сделать. Соседи сказали, что пара была очень милой. Таким же эпитетом наградила погибших и женщина по имени Пэт, постоянная клиентка их сервиса. Также Пэт добавила, что примерно полтора месяца назад Ольга вскользь говорила об ограблении её дома и пропаже украшений.
Совладелец мастерской, Кристофер Риверс, долго не мог поверить в произошедшее, ведь они с Джоуи были, можно сказать, лучшими друзьями. Кристофер чуть не плакал, когда вспоминал о напарнике, сказав, что тот был очень трудолюбивым и работал фактически без выходных. Кому Джозеф мог перейти дорогу, сложно даже представить. В тот вечер он, Крис, должен был присоединиться к Коннеллам в ресторане, но, приехав к заведению, понял, что не взял с собой удостоверение личности. Охранники его не пропустили, пришлось разворачиваться и возвращаться домой.
Келли Коннелл написала на своей страничке в соцсети проникновенные слова:
Однако следователи уже узнали о конфликте из-за кольца, а посему вызвали убитую горем Келли на допрос. В списке подозреваемых эта женщина была под номером 1. К тому же выяснилось, что покупательница Пэт не соврала — не так давно действительно кто-то залез в дом Джозефа и Ольги и украл её драгоценности, в том числе и бесценные семейные реликвии. Детективы узнали, что после ограбления Джозеф был в ярости и сказал своему старшему брату, что если с ним что-нибудь случится, это будет на совести Келли. Он даже собирался через суд запретить сестре подходить к ним с женой.
Читайте также:
К удивлению сыщиков, Келли без утайки рассказала и о конфликте из-за кольца, приведшему к вражде, и о текстовых сообщениях, которыми она обменивалась с братом и невесткой, и даже о том самом ограблении. При этом Келли показала все смс-ки, в том числе смс от Ольги, в котором та фактически в открытую обвиняла в пропаже драгоценностей именно свою золовку.
Келли сказала, что ни в чём не виновата — ни в ограблении, ни в убийствах, хотя и согласна с тем, что в первую очередь должны были подумать на неё. В выходные дни (а расстреляли Коннеллов в ночь на воскресенье), по словам женщины, она была дома и восстанавливалась после операции, так как сейчас проходит серьёзное лечение.
Информацию про операцию проверили — всё было именно так. Но ведь Келли не обязательно должны была действовать сама, она могла попросить кого-то. Могла ли – спрашивали себя следователи? Просила ли? Действительно ли злость на Джозефа способна была довести его сестру до убийства? По всему выходило, что маловероятно, но снимать с Келли подозрения полностью пока было рановато.
Точку в этих сомнениях поставила Микки Келлер. Несмотря на то, что они с дочерью так и не помирились, Микки твёрдо и уверенно заявила, что Келли не виновата.
В конце концов следователи пришли к такому же выводу и начали отрабатывать другие версии.
Опасные связи
Сыщикам стало известно, что в тюрьме Джозеф подружился с членами банды байкеров, именующих себя Язычниками. Но байкеры категорично отвергли любую связь с Джо после отсидки.
Дальнейшее направление поиска невольно подсказал Гаррет Каталан, жених Келли Коннелл. Оказывается, Джозеф у себя в магазине приторговывал стероидами (а они в США запрещены), естественно, втихаря от своего делового партнёра Кристофера Риверса. Хотя Каталан узнал эту информацию именно от Криса. По мнению, Гаррета, Джозефа мог убить кто-то из его покупателей. Мало ли, что-то не поделили. У таких людей не заржавеет.
Детективы обратились к Крису. Тот слова Каталана подтвердил. И рассказал, что давно удивлялся тому, откуда у Джо средства, чтобы жить на широкую ногу. Одна свадьба на островах чего стоила. Да и в целом молодожёны фактически ни в чём себе не отказывали. А тут к нему как-то подошёл один из работников и прямо сообщил, что Джо продаёт стероиды. Крис с напарником поговорил и попросил этот опасный товар из мастерской убрать, ибо совсем не хотел потерять бизнес.
Опасный бизнес
Следователи уже начали было искать контакты Джозефа по линии запрещённой торговли, как тут увидели в местной газете “Delaware Online” интервью Риверса о гибели своего делового партнёра. Кристофер ещё раз напомнил, что они с Джозефом были почти лучшими друзьями, но в тот роковой вечер он не смог приехать в ресторан, так как работал допоздна. А потом просто без сил поехал домой.
“Подождите, а как же забытые дома документы и охранники на входе?” — почти вслух спросили следователи. И решили, что про “лучшего друга” стоит узнать получше.
Во-первых, они нашли бывшего сидельца, наркоторговца по имени Гарри Кук, который хорошо знал Риверса. Кук рассказал, что Крис постоянно жаловался на красивую жизнь Коннеллов, а однажды даже обвинил их в растрате. Не напрямую, конечно. В какой-то момент Риверс начал говорить, что хочет избавиться от напарника и его жены, мол, тогда весь бизнес достанется ему. Кук намёк понял правильно и сразу сказал, что участвовать в этом не будет;
Во-вторых, выяснилось, что Риверс плотно сидит на наркотиках. И он, мягко говоря, лукавил, когда говорил про растраты Джозефа. Именно Кристофер, а не Джо, брал из кассы большие суммы денег, чтобы удовлетворять свою зависимость. И при этом всё равно был по уши в долгах;
Ну а в-третьих, при открытии своего бизнеса Риверс и Коннелл оформили полис страхования жизни на сумму почти миллион долларов, указав выгодоприобретателями друг друга. То есть теперь “безутешный лучший друг” должен получить ни много ни мало — миллион (!). А этого хватило бы на много-много доз.
Убийственная цепочка
Камеры видеонаблюдения зафиксировали, что в ночь убийства Кристофер действительно был дома, но при этом он очень много говорил по телефону и обменивался сообщениями, нервно ходя взад-вперёд по коридору своего жилища.
Записи телефонных разговоров показали, что собеседником Риверса был ранее судимый Джошуа Бей, клиент автомастерской, а по совместительству и поставщик наркотиков для Криса.
Бей в ночь убийства был на работе, но он тоже постоянно “висел” на телефоне и общался, как удалось выяснить, с неким Домиником Бенсоном. Бенсон, в свою очередь, в это же самое время постоянно был на связи с Аароном Томпсоном. Последние два были старыми подельниками и закон преступали не раз.
Передвижения всех четырёх мужчин отследили по данным вышек сотовой связи. Ближе всех к дому Коннеллов находился Томпсон, с его же телефона был сделан последний звонок перед убийством.
Детективы выдвинули предположение, что Риверс нанял для убийства Бея, а тот поручил это грязное дело Бенсону и Томпсону.
К сожалению, для ареста этой убийственной цепочки не хватало улик. Но полицейским неожиданно помог один из сообщников, Джошуа Бей. В августе 2014 года Бей согласился рассказать, как всё было, в обмен на сделку о признании вины (а это очень существенно снижает срок).
С Риверсом они познакомились в автомастерской в 2011 году. Когда Бей узнал, что Кристофер наркоман, то стал его наркодилером.
Однажды Риверс сказал, что готов заплатить любую сумму за то, чтобы избавиться от напарника и его жены. И повторил – любую. От Бея всего лишь требуется найти исполнителей. А когда Риверс получит миллион по страховке, то сразу и рассчитается.
Более того, Риверс с выгодой для себя умудрился использовать и ситуацию с кольцом, ведь он прекрасно знал о ссоре Джоуи и Келли. Да-да, это именно Кристофер попросил Бея залезть в дом Коннеллов и украсть драгоценности Ольги. Расчёт был по сути правильным: после ограбления все подумают на Келли, а после убийства — и подавно. Таким образом он заранее отводил от себя любые подозрения.
За всю работу Риверс обещал заплатить 60000 долларов, но так этого и не сделал. Поэтому Бей и решил выложить всё начистоту, чтобы хоть как-то его наказать.
Приговор
В апреле 2016 года Бей в обмен на свои показания был признан виновным в сговоре первой степени и приговорён к 5 годам тюрьмы.
Бенсон получил 5 лет тюрьмы по обвинению в преступном сговоре первой степени, при этом его оправдали в убийстве. Подробной информации о том, почему так произошло, нет.
Томпсона как непосредственного исполнителя признали виновным в 2 убийствах первой степени, сговоре первой степени и хранении огнестрельного оружия при совершении особо тяжкого преступления. Мужчина получил два пожизненных срока + 45 лет.
Почти такой же “букет” обвинений предъявили и Риверсу, добавив туда преступное подстрекательство. Он был приговорён к двум пожизненным срокам + 50 лет. Его адвокаты пытались скостить срок, мотивируя это тем, что из-за чрезмерной огласки и вердикт присяжных, и судебное разбирательство были предвзятыми. Однако судья нарушений не нашёл и ходатайство защиты отклонил.
Сам Риверс, естественно, подавал различные апелляции, указав в них несправедливое решение суда и неправильное использование доказательств. Последняя на данный момент апелляция была отклонена Верховным судом штата Джорджия в 2023 году.
P.S.
Келли очень жалела, что не смогла помириться с братом перед его смертью. По её словам, она вынесла из этой ситуации важный урок о прощении.
Женщина умерла от передозировки наркотиков в 2023 году.
Что касается Микки Келлер, то она так и не признала себя виноватой в афере с кольцом. В одном из интервью Келлер сказала: